BOLIVIA PIERDE $US 62 MILLONES AL AÑO
POR CONTAMINACIÓN DEL RÍO PILCOMAYO
Econoticiasbolivia.com (La Paz, abril 14 de 2003).- La industria minera está ocasionando millonarios daños al medio ambiente. Cada año, el sur boliviano reporta pérdidas calculadas en 62 millones de dólares por la severa contaminación del río Pilcomayo, denunció la Liga de Defensa del Medio Ambiente (LIDEMA).
"El Ministerio de Desarrollo Sostenible, como autoridad ambiental competente, estimó en un informe específico que los daños provocados por los ingenios mineros de Potosí equivalen a más de 62 millones de dólares por año en los departamentos de Potosí, Chuquisaca y Tarija, y que la industria minera no aporta virtualmente nada a las arcas del Estado", señala un pronunciamiento de LIDEMA.
La contaminación ha herido de muerte al Pilcomayo, un río que desemboca en Argentina y Paraguay y que nace en la Cordillera de los Frailes en el Departamento de Potosí, y que recorre Chuquisaca, El Chaco, Tarija y Villamontes, en territorio boliviano.
La denuncia de LIDEMA señala que "existen altos niveles de contaminación de las aguas del río Pilcomayo, principalmente causada por el vertido de colas por la actividad de los ingenios mineros que operan sin Manifiesto Ambiental". Esta situación se agrava, día que pasa, porque las autoridades y "organismos gubernamentales competentes no cumplen ni hacen cumplir la legislación ambiental".
GRANDES PÉRDIDAS
El impacto económico, social y ambiental de la contaminación es enorme y afecta a la población asentada a lo largo del Pilcomayo, según establecen diversos estudios e investigaciones realizadas sobre este tema.
Así, por ejemplo, se ha constatado que la contaminación de los ríos afecta la fertilidad de los suelos, reduce sus rendimientos y obliga a las comunidades campesinas a utilizar el doble o triple de semillas para producir. Si el agua no estuviera contaminada, los campesinos podrían aumentar la producción casi en un tercio y sus ingresos en casi 4 millones de dólares.
En la ganadería, la contaminación se evidencia en las malformaciones, enfermedades y reducción del ganado ovino y caprino. "Se estima que los productores podrían tener el doble del ganado ovino y caprino si las aguas del Pilcomayo no estuviesen contaminadas. Esto corresponde a un aumento de la producción en 1,8 millones de dólares", dice el estudio "Problemas ambientales de la minería boliviana".
Esta investigación, realizada por los expertos María del Socorro Peñaloza e Igor Reinhardt, revela, además, que "el análisis de carne de pescado del río Pilcomayo (en Villamontes, Tarija) indicó altos niveles de contaminación con plomo", estimándose pérdidas superiores a los 200 mil dólares en las 37 comunidades rurales de Potosí a Puente Méndez.
Los daños también son severos sobre la salud y la calidad de vida. "El agua del río Pilcomayo sirve como fuente de agua potable en 6 de las 37 comunidades rurales a lo largo del río entre Potosí y Puente Méndez. Algunas comunidades tratan el agua por filtración por arena del río. El consumo del agua contaminada causa diarrea y dolor de estómago. Su contacto afecta la piel de las personas. En las 11 comunidades en que el agua del río Pilcomayo se utiliza para la irrigación, el contacto con el agua contaminada es frecuente".
"En la ciudad de Potosí también son frecuentes las enfermedades causadas por el consumo de agua contaminada y por el contacto con esta agua con la piel", agrega el estudio de Peñaloza y Reinhardt que advierten que la contaminación está reduciendo la expectativa de vida de la población cercana al Pilcomayo. "A partir de la diferencia entre la expectativa de vida en la zona y el promedio del país las pérdidas económicas por la reducción de la productividad laboral se estiman en 22,7 millones de dólares".
La contaminación también ha agravado las condiciones de pobreza y la migración en el sur. Todos estos factores confirman, a juicio de LIDEMA, "la gravedad del estado de deterioro de la Cuenca del río Pilcomayo, con graves impactos ambientales, económicos y sociales, ocasionados por la contaminación, principalmente minera, así como por el transporte de sedimentos que afectan directamente a las comunidades ribereñas asentadas a lo largo de dicha Cuenca".